雖然蘋(píng)果已嘗試應(yīng)用于AppleWatch,但MicroLED生產(chǎn)難度較高,要運(yùn)用到iPhone上恐需再等三到五年。華爾街機(jī)構(gòu)Cowen分析師則發(fā)布報(bào)告認(rèn)為,MicroLED的生產(chǎn)工藝非常復(fù)雜,蘋(píng)果的項(xiàng)目可能距離商業(yè)化還有數(shù)年之久,并且蘋(píng)果可能仍需要顯示面板制造商的技術(shù)支持。
蘋(píng)果看重MicroLED技術(shù),加大自主研發(fā)力度
MicroLED又被稱為微型LED,最早由美國(guó)科學(xué)家在2000年發(fā)明。MicroLED和OLED一樣,都是由發(fā)光二極管構(gòu)成的,不同的地方在于LED材料的構(gòu)成。MicroLED技術(shù)是在發(fā)光部分中使用了無(wú)機(jī)的氮化鎵(GaN)材料。這種材料可以比OLED產(chǎn)品提供更高的亮度,在響應(yīng)速度、對(duì)比度、色彩飽和度上都比OLED屏幕顯示的效果更好。由于采用無(wú)機(jī)材料,MicroLED也不會(huì)出現(xiàn)OLED屏幕“短命”的問(wèn)題。同時(shí),MicroLED可以使屏幕面板變得更薄,在功耗方面,也大大低于OLED屏幕。
由于MicroLED太過(guò)“微型”,如何將微小的組件傳輸和粘貼成型,成為了量產(chǎn)MicroLED屏幕的難題。早在2014年,蘋(píng)果就通過(guò)收購(gòu)LuxVue公司,開(kāi)始對(duì)MicroLED技術(shù)進(jìn)行布局。
根據(jù)韓國(guó)政府的資料,在過(guò)去十年時(shí)間里,蘋(píng)果一共申請(qǐng)了11個(gè)MicroLED相關(guān)的專利,上述的LuxVue則申請(qǐng)了23個(gè)專利。這意味著蘋(píng)果一共掌握的MicroLED專利數(shù)量多達(dá)34個(gè)。
這么多的專利數(shù)量,表明蘋(píng)果極有可能在未來(lái)的電子設(shè)備中使用MicroLED顯示屏。蘋(píng)果上述申請(qǐng)的專利覆蓋了MicroLED面板的各種技術(shù),比如芯片結(jié)構(gòu)、控制系統(tǒng)、對(duì)于MicroLED面板的控制搬運(yùn)過(guò)程。
據(jù)消息人士透露,MicroLED屏幕的生產(chǎn)難度遠(yuǎn)高于蘋(píng)果在iPhone X上首次使用的OLED屏幕,蘋(píng)果在大約一年前幾乎放棄了這個(gè)項(xiàng)目,不過(guò)其工程師團(tuán)隊(duì)取得了進(jìn)展,該技術(shù)目前已進(jìn)入后期階段,但消費(fèi)者可能需要再等幾年才能看到進(jìn)一步的成果。
近年來(lái),面對(duì)手機(jī)市場(chǎng)增長(zhǎng)勢(shì)頭的減弱,為了加強(qiáng)控制力和靈活性,蘋(píng)果開(kāi)始用盡各種方法削減成本并力圖保持創(chuàng)新步伐不間斷,加大自主研發(fā)力度。雖然自主研發(fā)前期投入較大,但是一旦完成,憑借蘋(píng)果每年數(shù)以億計(jì)的iPhone銷量,將能省下不少專利費(fèi)用。
蘋(píng)果布局MicroLED領(lǐng)域不僅可以搶占市場(chǎng)先機(jī),還可以對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手進(jìn)行卡位和遏制,在未來(lái)的技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位,將有助于蘋(píng)果在日益成熟的智能手機(jī)市場(chǎng)突圍,并超越擁有高端顯示屏技術(shù)的三星電子等對(duì)手,以進(jìn)一步鞏固蘋(píng)果在智能設(shè)備行業(yè)的地位。
MicroLED代替OLED,臺(tái)供應(yīng)鏈有優(yōu)勢(shì)
臺(tái)灣顯示器產(chǎn)業(yè)早已放棄OLED技術(shù),對(duì)MicroLED技術(shù)寄予厚望。MicroLED在影像表現(xiàn)可與OLED一較高下,甚至具備LED背光優(yōu)點(diǎn),相較OLED占用體積,業(yè)界笑稱OLED效率低是以“以面積換取效率”,因此看好Micro LED有機(jī)會(huì)取代。
MicroLED技術(shù)牽動(dòng)面板與LED兩大產(chǎn)業(yè),有賴上下游產(chǎn)業(yè)技術(shù)結(jié)合共同設(shè)計(jì),以克服個(gè)制造環(huán)節(jié)瓶頸,因此,目前積極投入臺(tái)廠中包含友達(dá)、群創(chuàng)兩大集團(tuán)。友達(dá)結(jié)合旗下LED廠隆達(dá),群創(chuàng)則在鴻海集團(tuán)主導(dǎo)下結(jié)合夏普(Sharp)、榮創(chuàng),以及最上游晶片廠晶電、錼創(chuàng)均持續(xù)研發(fā),期待圖辟技術(shù)瓶頸后商業(yè)化。
此前,鴻海集團(tuán)已投資美國(guó)Micro LED業(yè)者eLux,卡位Micro LED領(lǐng)域,并陸續(xù)找夏普、群創(chuàng)、榮創(chuàng)入股eLux。統(tǒng)計(jì)顯示,群創(chuàng)、榮創(chuàng)分別持有eLux 13.64%、9.09%股權(quán),凸顯鴻海董事長(zhǎng)郭臺(tái)銘對(duì)群創(chuàng)與榮創(chuàng)發(fā)展Micro LED高度仰賴。
業(yè)界研判,蘋(píng)果與鴻海集團(tuán)緊密合作,群創(chuàng)、榮創(chuàng)將扮演先鋒。群創(chuàng)執(zhí)行副總暨技術(shù)開(kāi)發(fā)中心負(fù)責(zé)人丁景隆表示,確信Micro LED將是下一代顯示器技術(shù)主流,在技術(shù)成熟前,群創(chuàng)領(lǐng)先開(kāi)發(fā)AM miniLED車(chē)用面板已獲大廠青睞,并積極開(kāi)發(fā)其它中小尺寸的應(yīng)用方案,今年底前將率先商品化。
丁景隆表示,短期內(nèi)MicroLED在磊晶片端微小化以及巨量移轉(zhuǎn),以及顆數(shù)增加后導(dǎo)致驅(qū)動(dòng)電路成本增加,以及確保單顆良率等問(wèn)題,導(dǎo)致MicroLED仍難以問(wèn)世,目前市面上產(chǎn)品均為訂制品,但MiniLED可望為過(guò)渡進(jìn)入至MicroLED的重要階段,LED廠將磊晶粒微縮至100-200微米,而面板廠則以TFT(薄膜電晶體)技術(shù)用于矩陣電路驅(qū)動(dòng),因此,產(chǎn)業(yè)可以在MiniLED先行發(fā)展,在以摸石頭過(guò)河方式走向MicroLED。